Οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου αποτελούν μια ομάδα νεοπλασμάτων που αναπτύσσονται στη στοματική κοιλότητα, τον φάρυγγα, τον λάρυγγα, τη ρινική κοιλότητα, τους παραρρίνιους κόλπους και τους σιελογόνους αδένες.
Οι σημαντικότεροι παράγοντες κινδύνου είναι:
- Το κάπνισμα.
- Η κατανάλωση αλκοόλ.
- Ο συνδυασμός καπνίσματος και αλκοόλ, που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο.
- Η λοίμωξη από τον ιό HPV (ιδιαίτερα στους καρκίνους του στοματοφάρυγγα).
- Η έκθεση σε ορισμένες επαγγελματικές ουσίες (ξύλο, νικέλιο, φορμαλδεΰδη).
- Η κακή στοματική υγιεινή.
- Η χρόνια έκθεση στον ήλιο (κυρίως για καρκίνο χείλους).
Δεν οφείλονται όλοι οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου σε αυτούς τους παράγοντες και αρκετοί ασθενείς δεν έχουν κανέναν εμφανή παράγοντα κινδύνου.